Mexican food is often linked to religious symbols and traditions. This whole story is represented in the Kings Ring that Mexicans eat each year during Epiphany. The night of January 5th, the Three Kings visit the homes of Mexican children and bring toys and gifts (the original Mexican tradition has no Santa, so children get their toys from the Three Kings on that night). On January 6th everybody enjoys the Kings Ring, a circular cake that symbolizes the eternal love of God, with a plastic baby hidden inside, representing baby Jesus hidden from Herod. The cake has dried fruit on the top, to look like a crown from the Three Kings. The cake is eaten everywhere, at schools, offices, homes, everywhere you go, people gather to share the cake and whoever cuts the piece with the plastic baby becomes the "God father" or "God mother" of baby Jesus and will host a party with tamales on February 2nd (yes, the party never ends), when Candlemas day is celebrated.
We love the cake, it is really good, like all sweet Mexican bread. Since we can't find it anywhere in Calgary, this year we decided making our own. We found a recipe on Catalina's favourite Mexican electronic newspaper, El Universal and made two delicious cakes (without the plastic baby, we didn't have any). It took us a long time because the dough has to rise several times, but it was worth it. You even can find a video demonstration of how to make the cake in the newspaper's site (in Spanish). Here is the recipe:
Kings Ring (this recipe is for 2 medium Rings)
1 cup of butter
2 1/2 teaspoons of dry yeast
2 tablespoons of orange blossom tea (can use jasmin tea), prepared with two bags of tea in 3/4 cup water.
2/3 cup milk
4 cups flour
½ cup sugar
1 teaspoon salt
1 to 2 teaspoons of orange peel
4 eggs
Plastic baby or babies (about an inch size)
olive oil
For the top:
8 spoons of soft butter
1/3 cup sugar
1/3 cup flour
Dried fruits (we used glacé cake mix from Safeway, which has orange peel, pineapple, cherries, lemon peel, and citron peel)
PREPARATION TIME 300 MINUTES
Take the butter out of the fridge so that it is soft before starting the process. Don't melt it.
In a small bowl, dissolve the yeast in the two spoons of tea. Add 1/3 cup of the milk and 1/2 cup of the flour. Mix well, the mixture should be sticky and homogeneous. Cover with a damp cloth and place it at a warm place (we put it in front of the fire place) for 30 minutes.
In the mixer bowl, add the 3 1/2 cups of flour left and mix at a low speed with the sugar, salt and orange peel using the hook for 30 seconds to a minute. Add the eggs one by one, the 1/3 cup of milk left and the yeast/milk/flour mixture. Continue mixing until the dough is homogeneous. Increase the speed to medium and add the butter in small pieces, one by one without stopping the mixer. The dough will be sticky but don't add more flour. Mix for 15 to 20 minutes until the dough is soft and doesn't stick to the bowl any more.
Cover the surface of a large bowl with oil and place the dough inside. Cover with a damp cloth and leave it rise at a warm place for 90 minutes (1.5 hours).
After the dough has risen, punch it to remove the gas that formed and turn it around so that the part that was in the bottom is now on the top. Cover again and leave to rise another 30 minutes. (This dough can be now refrigerated for a day and then take it out of the fridge for about an hour and continue the process or can continue without refrigerating).
After the 30 minutes, cut the dough in half with a knife (don't stretch it). Form a ball with each half and place it on the table. Poke a hole in the middle and stretch it to obtain a donut shape. Insert the plastic babies from the bottom.
Place each ring on parchment paper on a baking pan. Cover and let it rise in a warm place for 60 minutes.
In the meantime, prepare the paste for the top by mixing the 8 spoons of soft butter until it rises, add the 1/3 cup of sugar (slowly) and the 1/3 cup of flour.
Decorate the Ring by placing sections of dried fruit alternated with sections with the butter mix placed as small rectangles. Burnish with a mixed egg (or the egg whites only) using a brush so that the fruit will not fall and also to give a nice shining look.
Preheat the oven at 350°F and bake for 30 to 35 minutes until the Rings are golden.
Cut and serve.
Epifanía (que significa revelación) es un término usado en el Cristianismo para referirse a la revelación de que Cristo es el Hijo de Dios. Las iglesias celebran el 6 de enero como el día en el que los Reyes Magos vinieron del oriente buscando al rey de los judíos para adorarle. El evangelio de Mateo, capítulo 2 nos dice que cuando el rey Herodes escuchó esto, se turbó e investigó dónde iba a nacer el Mesías. Los sacerdotes le dijeron que en Belén de Judea, así que llamó a los Reyes Magos y los envió a Belén, pidiéndoles que le avisaran para que él también fuera a adorarlo. Los Reyes Magos encontraron a Jesús con la ayuda de una estrella que los guió y se detuvo sobre donde estaba el niño. Los Reyes Magos se postraron a adorarle, abrieron sus tesoros le ofrecieron presentes: oro incienso y mirra. En un sueño los Reyes Magos fueron advertidos que no volviesen a Herodes y regresaron a su tierra por otro camino. Cuando Herodes se vió burlado por los magos se enojó mucho y mandó matar a todos los niños menores de dos años que había en Belén y en todos sus alrededores, pero Jesús, María y José ya habían escapado a Egipto, avisados por un ángel.
La comida mexicana está frecuentemente relacionada con símbolos y tradiciones religiosas. Esta historia está representada en la Rosca de Reyes que los mexicanos comen durante la Epifanía. La noche del 5 de enero los tres Reyes visitan las casas de los niños mexicanos y traen regalos y juguetes (la tradición original mexicana no incluye a Santa Claus, así que los niños reciben juguetes de los Reyes esa noche). El 6 de enero todo mundo disfruta la Rosca de Reyes, un pan circular que simboliza el amor eterno de Dios, con un bebé de plástico escondido dentro, representando al niño Jesús escondido de Herodes. La rosca tiene fruta cristalizada encima, para verse como una corona de los Reyes Magos. Esta rosca se come en todos lados, en las escuelas, oficinas, hogares, a donde vayas, la gente se reúne a partir la rosca y quien corte el pedazo con el muñeco de plástico se convierte en el Padrino o Madrina del niño Jesús, y ofrecerá una fiesta con tamales el 2 de Febrero, día de la Candelaria (la fiesta nunca termina).
A nosotros nos gusta mucho la rosca, es muy rica, como el pan dulce mexicano. Ya que en ningún lugar de Calgary se consigue la rosca de Reyes, este año decidimos prepararla nosotros. encontramos una receta en la versión electrónica del periódico que Catalina siempre lee, el Universal, y preparamos dos roscas deliciosas (sin el muñequito porque no teníamos). Nos tomó mucho tiempo ya que la masa debe aumentar varias veces (con la levadura), pero valió la pena. Puedes encontrar un video demostrando el procedimiento en el sitio del Universal. Aquí está la receta:
Rosca de Reyes (esta receta es para dos roscas medianas)
1 taza de mantequilla
2 ½ cucharaditas de levadura seca
2 cucharadas de té de azahar (o de jazmín) preparado con dos bolsitas de té en 3/4 taza de agua
2/3 taza de leche
4 tazas de harina de trigo
½ taza de azúcar
1 cucharita de sal
1 a 2 cucharaditas de ralladura de naranja o mandarina
4 huevos
Aceite de oliva
Para la decoración:
8 cucharadas de mantequilla
1/3 taza de azúcar
1/3 taza de harina
Fruta cristalizada (higos, naranjas, piña, etc)
TIEMPO DE PREPARACIÓN 300 MINUTOS
Sacar la mantequilla del refrigerador para que esté suave sin que se derrita.
En un tazón pequeño, disolver la levadura completamente en el té de azahar. Añadir 1/3 de taza de la leche y ½ taza de harina. mezclar bien, la mezcla debe ser pegajosa y homogénea. Cubrir con un trapo húmedo y dejar reposar en un lugar cálido durante 30 minutos hasta que se esponje un poco (nosotros la pusimos enfrente de la chimenea).
En el tazón de la batidora, colocar las 3 ½ tazas de harina restantes, batir a velocidad baja con el azúcar, la sal y la ralladura de naranja utilizando el aspa de gancho durante 30 segundos. Agregar los huevos uno a uno, 1/3 de taza de leche restante y la masa con levadura. Batir a velocidad baja hasta que la masa comience a incorporarse. Subir la velocidad a media y agregar la mantequilla en trocitos poco a poco sin dejar de batir. La masa será pegajosa, pero no agregue más harina. Continuar batiendo durante 15 ó 20 minutos hasta que la masa sea suave y se despegue de las orillas del tazón. Si la masa sigue pegajosa después de 15 minutos de batido, puede agregar un poco más de harina (no debe ser más de 1/3 de taza, nosotros no tuvimos que agregar nada, la masa estaba bien suavecita en menos de 10 minutos).
Engrase un tazón grande con aceite y meta la masa. Cúbrala con una toalla húmeda y déjela reposar en un lugar cálido durante 90 minutos hasta que doble su tamaño. Ponche la masa con las manos. Doblar hacia adentro y voltear para que lo de abajo esté ahora arriba. Cubrirla con la toalla húmeda y dejar reposar durante 30 minutos.
Divida la masa a la mitad. Cortar con un cuchillo (no la estire). Amase cada parte en forma de bola sobre la mesa, haga un agujero en medio y estírela para darle forma de dona. Meta los muñequitos de plástico dentro de la masa por la parte de abajo. Coloque cada rosca sobre una charola refractaria cubierta con papel encerado. Cubrir con una toalla húmeda y dejar inflar durante 60 minutos.
Decore con trozos de fruta cristalizada y capricho. Para preparar el capricho. Mezclar con las manos las ocho cucharadas de mantequilla con el tercio de taza de azúcar y el tercio de taza de harina. Haga bolitas, aplástelas para que queden planas y colóquelas sobre secciones de la rosca.
Precaliente el horno a 180 grados (350°F) y hornear cada rosca durante 30 a 35 minutos hasta que esté dorada. Sirva en rebanadas.
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